Il castello errante di Howl - Diana Wynne Jones

TRAMA

La giovane Sophie vive a Market Chipping, nel lontano e bizzarro paese di Ingary, un posto dove può succedere di tutto, specialmente quando la Strega delle Terre Desolate perde la pazienza. Sophie sogna di vivere una grande avventura, ma da quando le sorelle se ne sono andate di casa e lei è rimasta sola a lavorare nel negozio di cappelli del padre, le sue giornate trascorrono ancor più tranquille e monotone. Finché un giorno la perfida strega, per niente soddisfatta dei cappelli che Sophie le propone, trasforma la ragazza in una vecchia. Allora anche Sophie è costretta a partire, e ad affrontare un viaggio che la porterà a stipulare un patto col Mago Howl, a entrare nel suo castello sempre in movimento, a domare un demone, e infine a opporsi alla perfida Strega. Insomma, Sophie, nel tentativo di ritrovare la sua giovinezza, dovrà affrontare suo malgrado molte più avventure di quante ne avesse mai sognate!

PERSONAGGI

Sophie Hatter: Ragazza fissata all'idea che essendo la primogenita di tre sorelle sarà quella più fortunata di tutte e con la vita meno interessante; invece una volta trasformata in vecchia dalla Strega delle Terre Desolate, dopo aver deciso di andarsene dalla cappelleria in cui viveva e lavorava, si troverà a vivere innumerevoli avventure; prima fra tutte riuscire a sciogliere il contratto segreto tra il mago Howl e Calcifer, cosa che soltanto lei può fare lasciandoli incolumi. Sophie è una ragazza inizialmente tranquilla e con poca autostima e fiducia in sé, che mano a mano con lo scorrere del libro aumenta insieme ai suoi poteri magici, che sente di non meritare in un primo momento. Nei panni di un'anziana, diventa una patita delle pulizie, curiosa, testarda e non si stupisce per quasi nulla. Comincia poi ad innamorarsi di Howl. 

Howell "Howl" Jenkins: Viene inizialmente descritto come una persona vanesia, senza scrupoli e molto attenta al proprio aspetto, tanto da far pensare che solamente quando non penserà al proprio aspetto di avrà la certezza di un suo innamoramento. Con il proseguire delle pagine si scopre che è molto attento alla salute di Sophie e quando devono spostare il castello tiene in gran conto la sua opinione sul luogo in cui metterlo e cosa farne. Di Sophie infatti si innamora migliorando in parte il suo carattere, che so è scoperto essere gentile e disponibile anche se pensa di essere un codardo e che l'unico modo per fargli fare cose che non voglia sia sfidarlo apertamente dicendogli che non ne è in grado. 

Calcifer: Demone del fuoco, originariamente era una stella, poi diventato stella cadente e destinato a morire stipula un contratto con Howl aumentandone i poteri e prolungando ad entrambi la vita in cambio del cuore del mago. Calcifer è uno dei miei personaggi preferiti, spigliato, spiritoso ed ironico è la vera anima motrice del castello. 

Michael Fischer: apprendista di Howl è un ragazzino simpatico rimasto orfano che si è stabilito in casa di Howl quando questi non lo ha cacciato; per ringraziarlo ha cominciato a tenere da parte i soldi che il mago avrebbe altrimenti speso. 

La Strega delle Terre Desolate: La strega in realtà è una pazza che cerca di creare l'uomo perfetto composto da pezzi di Howl, del principe Justin e del mago Suliman, in realtà è totalmente manovrata dal demone del fuoco con cui ha stretto un  contratto.

Martha Hatter: La terza delle sorelle Hatter, per niente interessata allo studio della magia, si cambia con Lettie per andare a lavorare da Cesari, ha il sogno di avere dieci figli. Sia lei sia Lettie sono molto preoccupate per Sophie e per la vita da reclusa che conduce nella cappelleria. 

Lettie Hatter: Secondogenita delle sorelle Hatter, è di gran lunga la più bella ed è intelligente, andrà a studiare dalla signora Fairfax al posto di Martha

Fanny Hatter: Madre di Martha e matrigna di Sophie e Lettie, farà un ricco matrimonio dopo aver preso un cappello cucito da Sophie e come pronosticato dalla ragazza. Vuole molto bene a tutte e tre le ragazze e cerca di sistemarle il meglio possibile. 

La Signora Pestemmon: Insegnante di Howl, donna molto severa ormai prossima alla morte, viene uccisa dalla Strega delle Terre Desolate. Si contende con Sophie il titolo di "uniche persone in grado di porre un freno al mago".

Annabel Fairfax: Ex allieva della Signora Penstemmon, è una cara signora, amica di Fanny, cui tutte le magie si basano sul miele. 

Lily Angorian: maestra di inglese del nipote di Howl, si rivela essere in realtà il demone del fuoco della Strega delle Terre Desolate. 

Mago Suliman: Mago di corte prima di Howl, scompare misteriosamente dopo essere stato mandato a sconfiggere la Strega delle Terre Desolate. Rivelerà una personalità molto forte e cocciuta, come Lettie, di cui è innamorato e a cui proporrà di diventare sua apprendista. 

Principe Justin: Descritto come un abile condottiero e ricercato dal re suo fratello per urgenze sul campo di battaglia. 

OPINIONE

Il castello errante di Howl è uno dei miei libri felici. Mi rasserena l'animo e mi permette di rilassarmi quando il resto sembra andare in malora. Il narratore è esterno, ma frequentemente espone i pensieri di Sophie come propri. La storia è ben costruita e ruota intorno a Sophie, trasformata in vecchia, che abbandona la sua casa e inizia a vivere con Howl, il demone Calcifer e l'apprendista Michael; per buona parte del tempo la storia racconta della vita di Sophie nel castello di Howl e sono sopratutto il mago e Michael che si recano all'esterno per corteggiare ragazze uno e l'altro pure, anche se ogni tanto si dedicano a cose più urgenti come svolgere dei lavori importanti.

L'insieme è preciso, armonico e sfaccettato, l'autrice infatti riesce ad inserire nelle giornate di Sophie particolari utili alla trama generale, non sempre così evidenti e fa della curiosità di Sophie quella del lettore che viene intrappolato in questo mondo senza più via di scampo. 

VOTO:

9/10